Veelal zal je twee "types" Malawi aquaria zien, die ik hier voor het gemak even "Mbuna" en "Utaka" zal noemen.
Mbuna zijn de cichliden die voorkomen tussen de rotsen van het Malawimeer. Er zijn veel soorten die nog nooit een korrel zand van dichtbij gezien hebben, andere soorten zitten tussen de stenen, maar dichter bij de bodem. Verder zijn het vaak dominante, agressieve soorten. Als je dat allemaal meeneemt, is een bak niet moeilijk in te richten. Veel stenen, met daartussen veel doorgangen en enkele holen. Opgejaagde vrouwtjes of onderdrukte vissen moeten een schuilplaats hebben, en soorten die daar behoefte aan hebben zullen een territorium gaan afbakenen. Het is aan te raden om wat minder, maar grotere stenen te gebruiken, dat heeft een rustiger indruk in de bak. Verder een dikke laag zand, of eventueel fijn grind. Zand is beter, de vissen graven veel, en gebruiken het ook om de bek te "spoelen". Planten mag, als je het biotoop echt wilt houden is alleen Valisneria spiralis geschikt. Nodig heb je ze zeker niet. In de natuurlijke omgeving van Mbuna komen geen planten voor. Andere planten uit het Malawimeer zijn niet of moeilijk te krijgen. Verder zullen de vissen blij zijn met een flinke laag groene alg, je zult dan ook meer van het natuurlijke voedselgedrag te zien krijgen. Bakgrootte: minimaal een meter, liever wat groter. 200-250 liter.
Utaka zijn cichliden uit de overgang tussen rotsen en zand, of uit het open water. Deze dieren hebben veel minder behoefte aan rotsen, maar eerder aan diepte en hoogte. Als ze bedreigd worden zoeken ze in het wild de diepte op. In een aquarium zul je een alternatief aan moeten bieden, dus enkele stenen waar ze achter weg kunnen kruipen heb je wel nodig, maar enorme stapels zijn niet nodig voor de vissen. Een dikke laag zand is wel belangrijk, veel soorten grondelen door de bodem op zoek naar eten, en ze graven er vaak afzetkuilen in. Verder veel open zwemruimte, al is het alleen maar omdat veel soorten flink aan de maat worden. 15 cm is wel het minimum, 18-20 is zowat gemiddeld, en de grote rovers worden wel 40 cm groot. Bakgrootte: 150cm, 400 liter, maar hoe groter hoe beter
Utaka zullen zich vaak niet aan planten vergrijpen, maar ze graven wel. Planten dus goed verankeren of beschermen door er wat stenen omheen te leggen. Veel soorten zullen een Valisneriaveldje wel op prijs stellen als schuilplaats.Waterwaarden Malawi:
Ph 7,5 - 8,5
Kh, 8-15
Gh 6-15
Nitraat: < 10/15 (veel en vaak verversen!)
Nitriet: niet meetbaar
Ze zijn niet moeilijk te houden, maar houden wel van schoon water en flink wat stroming. Een forse filter is dus zeker geen luxe. Let op de juiste voeding, ze mogen niet zonder meer alles hebben. Nooit tubifex of rode muggenlarven geven!